全国高考作文命题沿着“标题作文——材料作文——话题作文”的发展轨迹逐步演变，其开放程度也逐渐递增。特别是近几年出现的话题作文，一直被人们看好。不过，从考场作文的实际情况看，套作、仿作甚至抄袭之作也不断增多；“四不像”的作文，只重词藻不注重内容的作文，开始蔓延。于是，高考作文命题，如何既突出开放性，又加强限制性，成为高考作文命题者值得思考的问题。2006年全国高考试题的甲、乙卷，在作文命题方面有了悄然的变化：只给出材料，不规定话题，要求“全面理解材料，但可以选择一个侧面、一个角度构思作文”。这种材料作文，它一般要求：全面理解材料，但可以从一个侧面、一个角度构思作文；可自主确定立意，确定文体，确定标题；不能脱离材料内容或其含意范围作文。它不同于以往根据材料写议论文的材料作文，也不同于有明确话题的话题作文，是介于两者之间的一种新的作文形式，有人把它叫做“新材料作文”、“后话题作文”或“题意作文”，即必须与材料内容意义的一个侧面、一个角度有联系。这里姑且叫它“题意作文”。
    1．话题作文与题意作文的区别
    （1）话题作文有话料，题意作文有材料，话料和材料可以是一个，也可以是多个，二者一致。所不同的是，话题作文的话料已提炼为话题，题意作文的材料没有提炼为明确的话题，还须自己从中提炼。
    （2）话题作文出示有明确的话题，范围边界明显，不可越雷池半步；题意作文没有出示明确话题，范围的边界模糊。
    （3）题意作文常是由事（材料）入理的升华（契合），话题作文是由一（话题）到多的发散（相关）。
    （4）题意作文以在材料范围内自主确定角度、立意、文体和标题为特征，让审题不是从“题目”（话题或标题）出发，而是从“材料”出发，调动学生的发现能力、判断能力和选择能力，便于考生多角度立意。
    2．题意作文的一些特征
    通过转换比较，可以看出这种题意作文的一些特征：
    （1）它给定材料，但不给定话题，要求既不像材料作文那样“过死”，也不像话题作文那样“过宽”。它既继承了材料作文的一些优点，又弥补了材料作文的缺陷。写作范围对象是与材料的内容或其某个方面的含意有关的，必须具有一定的条件性与情景性，而不失之宽泛，较之纯话题作文，其写作对象范围相对窄了许多。
    （2）给定的材料的功能主要就是为考生确定话题提供蓝本、规定范围、提示思维方向，考生的审题、立意、行文必须以此为依据来进行，而不能信马由缰。这样考生就很难猜题押题，从而避免了话题作文里考生可以不管材料的过“宽”的弊端。
    （3）增加了考生审视材料与拟定话题的环节，将读与写结合起来，通过揭示材料内容某一方面的含义来拓宽写作范围，搭建写作的思维平台，有利于强化考生的审题意识，培养考生提炼出话题的能力。
    考生在难以界定题意作文的写作对象范围时，不必着急，因为从思维起点上看，可写的对象范围还是比较宽泛的，不像过去的纯材料作文一定要正对材料主旨（即原材料实际上间接地规定了文章主旨）而不能就材料的某个角度或某个侧面去写，现在的题意作文，只要涉及对所给材料的感悟、体验的，是都可以写的。
    如2008年北京卷作文题：

    根据材料自选角度，自拟题目写一篇不少于800字的文章，除诗歌外体裁不限。
    在课堂上，老师拿了一个玻璃杯，里面放了一个大石头，差不多和杯子一样大，老师问大家：杯子满了吗？
    一个学生回答：没满，还可以放沙子。
    待学生放完沙子，老师又问：满了吗？
    全班同学回答满了，有一个男孩却回答没有满，还可以放水。
    老师笑了，接着把沙子和石头倒出来，杯子是空的。
    这回老师是往杯子里放沙子和水，然后问大家，杯子满了吗？如果要放石头进去，该怎么放？男孩就把杯子里的沙子和水倒出来，先把石头放进去。
    此题大致可以从这几点立意：
    1．学无止境；2．变与不变；3．过程与结果、方法与结果；4．思维的魅力、思维灵活性；5．相对空间与绝对空间等等。
    自己选取一个好的切合题目的立意，可以写一篇思辨议论文，也可以写成优美的散文。
    3．题意作文的审题关键
    题意作文的审题关键是把握材料中各意象即发散性思维的起点，思维起点是多样化的，材料如同“庐山”，只有一个，而侧面或角度则“远近高低”各不同，这便决定着思维的多样化，从各角度观察分析各意象，从多个点触发多样化思维，也能较大地拓展命题的立意范围，但始终只能是对材料的内容和含意从某个侧面或角度的感想。
    要写好这篇“材料作文”，已难以撇开材料中的事例。完全可以说，材料“限制”了作文的内容，理解文章的主旨离不开对材料的分析，这样也就不能写成我们以往的可以置材料不顾的“话题作文”。
    正确地审读与立意是关键，因为题目中所供“材料既是审题的第一出发点，又是作文符合题意的终极范围。”（余闻《2006年高考语文试题分析》）
    其方法，总的来说，材料往往是个别的、具体的，立意的主旨是一般的、抽象的，因此都离不开从个别到一般、从具体到抽象的思维归纳与转化。当然，具体行文时又可以逆向地由特殊到一般、由抽象到具体，而写个别的、具体的。
    具体的方法，有如下几个可供借鉴：
   （1）关键词语法
    有的材料为突出中心，有时会在材料中设置关键句（开头句、结尾句、对话句、结语句），抓住这些关键句，就能把握材料主旨，准确理解材料，正确立意。如：
    有个教授做过一个实验，12年前，他要求他的学生进入一个宽敞的大礼堂，并自由找座位坐下。反复几次后，教授发现有的学生总爱坐前排，有的则盲目随意，四处都坐，还有一些人似乎特别钟情后面的座位。教授分别记下他们的名字。10年后，教授的追踪调查结果显示：爱坐前排的学生中，成功的比例高出其他两类学生很多。
    本材料的关键词是“爱坐前排”（对“前排”的理解不要狭隘）、“成功”，所以抓住这两个词语的逻辑关系组织成句，就会有如下立意：
    ①积极的态度决定成功的高度
    ②要有不甘落后（敢为人先）的精神
    ③要树立明确的目标（争第一）
    ④勇于坐在生活的前排等。
    再如：

    从材料中看，鹿和狼的关系，鹿和周围环境的关系，是相互依存的关系。只有狼和鹿共处，相克相生，才能保证它们不失本性，维持自然界的生态平衡。据此可立意为：生态平衡是自然界的规律，人类亦如此，自然规律不可违。从鹿和周围生活环境的关系看，鹿没有了狼这样的天敌，生活太安逸、舒适，于是体态愚笨；后来又有了狼的介入，鹿因躲避狼的捕食而奋力奔跑，终于又恢复了生机。可见生于忧患，死于安乐。
    总之，以题意作文的审题立意，不能不管材料而自行确定，不能另搞一套，而要全面仔细地阅读材料，要从材料的内容意义出发去选择立意的角度。上面的几种方法也不应孤立运用，而应相互联系、综合使用。每则材料都可从多个侧面或角度分析立意，然后再选择某个侧面或角度的立意去作文。

    很多人千里迢迢寻找隐居的武大师，期望能从武大师那里学到绝招。他们到达深山的时候，发现大师正在挑水，他挑得不多。，两桶水都没有挑满。按照人们的想象，他应该挑得满满的。有人不解，问大师，大师回答说：“挑水之道不在于挑多，而在于挑得适中。”
    要求选择一个角度构思作文，自主确定立意，确定文体，确定标题；不要脱离材料内容及含意的范围作文，不要套作，不得抄袭。
    写作提示：
    大师的回答，其实就道出了这段文字的核心内容：挑水之道不在于挑多，而在于挑得适中。“适中”是问题的关键所在。推而广之，我们做任何事情都应该考虑“适中”的问题：比如，人若无目标，就会碌碌无为；目标过高，往往会因为无法实现而丧失信心；我们的奋斗目标也应该定得适中。
   （2）以果溯因法
    任何事物的产生、变化和发展，都有其内在或外在的原因。因此，阅读分析材料的因果联系，从原因切入立意，是行之有效的方法。如：
    “我的外公，从前会偷东西。”母亲说，“有一天，他去别人菜园偷菜，被菜园主人看见了。可是，那主人看见了，转身就走。”母亲说，外公以为那人要去告官，连忙追去。不料那人进了自家的门，还把门关上。外公想想，上去敲门。门开了，外公说：“我被你看见了。”那人说：“看见什么？我今天连门都没出。”外公说：“是被你看见了，偷你的菜。”外公还说：“我现在没法做人了。”那人笑道：“你说什么话。咱们是邻居，你想知道我菜为啥长得漂亮，尽管问。我那菜，好看，也好吃。信不？你先尝尝。”说着，真去天井边的悬蓝里抱出两颗菜，硬是塞到外公手里。
    后来，外公成为邻里众口交誉的人。
    全面理解材料，但可以从一个侧面、一个角度构思作又。自主确定立意，确定文体，确定标题；不要脱离材料内容或其含意范围作文，不要套作，不得抄袭。
    材料内容是菜园主人原谅了外公曾经偷东西，“后来，外公成为邻里众口交誉的人”。否则，外公怎么会成为“邻里”众口交誉的人？这里面就有因果关系，因为菜园主人正确对待犯错误者，而使其日后成为一个“众口交誉”的人的。这样立意就容易找准了，当然立意的角度是多向的。
    若从“菜园主人”的角度可以有以下立意：
    ①宽容、宽恕感化他人，成就他人
    ②给别人一次改过的机会
    ③尊重别人，给人自尊
    ④采用最佳的教育方式；

    若从“外公”的角度，可以有以下立意：
    ①知耻而后进
    ②知错就改
    ③人贵有自尊之心
    ④诚实乃立身之本。
     ……。
    不能全面理解题意，写成了“信任”、“善良”、“关爱”等则视为立意过宽、过泛；若写成“化干戈为玉帛”、“退一步海阔天空”、“相逢一笑泯恩仇”、“徘徊在十字路口”、“转折”、“冷漠”、“豁达”等，则视为偏离题意。
   （3）察情感倾向法
    有的材料在叙述、说明或评论某个事物时，明显地流露出作者的情感倾向，这样我们可从材料的情感倾向、出题人的观点态度从去发掘。如：
    根据下面一则短文，按文后要求作文：
   “老师，假如我是你，我就不当老师！”全班顿时静极了。“我喜欢当老师，”老师平静地说，“第一是希望自己永远充满活力，和你们在一起，我永远不会衰老；第二，我很贪心，我最喜欢的一句话是“将军可以指挥千军万马，但他要听一个人的话，那就是他的老师。”那就我啊！所以我喜欢当老师。”“为将军的老师鼓掌！”大家笑着，叫着
    要求：听过这番话，假如你是在场的同学，请给老师写一封信，谈谈你的感受。
    这则材料带有明显的感情色彩，命题立意要 从赞美老师方面考虑。
    （4）辨相互关系法
    任何事物是相互联系的。事物间的关系主要有依存关系（如学与问）、主次关系（如奉献与索取）、取舍关系（如自卑与自强）和条件关系（如继承与创新）等。辨明这些关系，有利于立意构思作文。如：
    美国阿拉斯加州涅利斯自然保护区内，曾发生过引狼逐鹿的故事。原先人们为了保护鹿而把当地的狼消灭了，于是，鹿没有了天敌，终日无忧无虑地饱食于林中。十几年后，鹿群由四百只发展到四万只。然而鹿的体态愚笨，失去了昔日的灵秀。植物也因鹿的迅速繁殖和践踏而凋零了。鹿由于缺乏充分的食物以及安逸少动所带来的体质衰弱而大批死亡。于是人们再次把狼请进来，鹿又奋力奔跑了，保护区恢复了昔日的勃勃生机。