一道高考作文题往往由“材料”、“话题”、“注意”或“要求” 三个部分构成。“话题”给考生提供了写作的范围，是动笔写作前最重要的审读对象。如果偏离“话题”，则全盘皆输。而今年高考作文题中有这么一句话：“试题引用的寓言材料，考生在文章中可用也可不用。”那么是不是“可用也可不用”就意味着材料无用呢？事实当然不是这样，那么材料具体有什么作用呢？
　　首先，“材料”是引出“话题”的来源与依据，“材料”与“话题”有着“源”与“流”的关系。纵观近5年的高考作文题，虽全是话题作文，但话题无一不是由材料引申出来的，有的就是直接对材料的观点性判断，例如2003年高考作文题中，“亲疏”关系在材料中照应了宋国富人分别与儿子、邻居老人的关系：“对事物的认知”照应着“觉得他儿子很聪明，而怀疑邻居家老人偷的”。因此，考生要想正确理解话题，就必须认真审读材料，从材料中找到话题的依托，由此，才能展开和引申。
　　其次，“材料”本身的寓意是考生确立文章中心的重要依据。近5年的高考作文题，都有这样一个特点：考生只要紧扣材料来认真审读，把握其中的寓意，然后根据寓意确立写作方向，表明观点态度，做到这一点，应该说是最切题意的文章了。2003年“感情亲疏和对事物的认知”，材料是一则古代寓言《智子疑邻》，寓意相对来说有些多元性：可以否定宋国富人凭感情亲疏来作为认知事物的出发点的片面性；也可以肯定它的合理性，现实生活中多数人都会以“亲疏”来认识事物，在大多数情况下也是合情合理甚至是正确的，何况宋国富人只是怀疑，并没有一口咬定，将他告官。考生只有读懂了材料，弄清了它的寓意，才会明白这个“感情亲疏和对事物的认知”的话题是从何而来，具体指什么含义？之后，才能准确地确立文章的写作中心。
　　再次，“材料”是说理和联系现实素材的基础。考生写议论文，离不开说理，而道理的依据首先就是材料，读懂材料后，合理分析材料（不是照搬材料），是充实文章内容的一种有效写法，尤其是对写作能力不高的考生 ，更显出其效果。张伟明在《高考作文要求解读》一文中指出，“内容是指写进文章里的思想感情、人物事件和数据资料”，而考生产生的思想感情、联系到的人物事件和数据资料，都必须与材料形成某种关系。在今年的高考作文题中有这样一句话：“我们仍然可以在现实生活中听到类似的故事，但是也常见到许多不同的甚至相反的情况。”实际上它明确指出了题目中的材料（寓言故事）与生活中的故事、情况有着类似或相反的关系。
　　或同类或反类，没有材料作依据，就缺少了联系的基础。考生在文章中所联系的素材没有说服力，除积累较少外，还有一个重要原因就是没有弄清作文题中的材料与现实素材的关系。
　　不读懂材料中的寓意，如何能准确地联系到现实生活中的素材呢？可以说，话题作文题中的“材料”在写作过程中有着十分重要的作用，不能抱有“只要是话题作文就可以忽略审读材料”的误解，至于在文章里是用还是不用材料，关键看考生自己的生活积累和阅读积累是否丰富。如果积累多，就可以不用；如果积累少，合理地引用和分析，无可非议。